De weg ernaartoe

Oudjaarsavond 2020. Zes daagjes voor mijn vertrek naar Zuid Afrika. Nu we het bijzondere jaar 2020 vanavond achter ons zullen laten en 2021 om de hoek ligt, begint het er toch echt op te lijken dat mijn Zuid Afrikaanse avontuur eindelijk gaat beginnen.

Ruim een jaar geleden kwam ik voor het eerst in aanraking met Bushwise, toen ik tijdens mijn vakantie in Zuid Afrika een maand lang bij het vrijwilligersteam van Askari verbleef. Hier maakte ik kennis met de werkzaamheden in een Afrikaanse natuurreservaat en groeide mijn toch al grote interesse in alles wat met de Afrikaanse natuur te maken heeft. Zo leerde ik in korte tijd meer dan honderd vogelsoorten onderscheiden en ontdekte ik hoeveel werk er mee gemoeid is om de onverharde wegen in een natuurreservaat begaanbaar en toegankelijk te houden. Al vrij snel werd het me duidelijk dat ik me daar in de middle-of-nowhere meer dan thuis voelde en veel meer voldoening uit mijn werk haalde dan thuis in Nederland. Toen bleek dat precies aan de andere kant van het reservaat een opleidingsinstituut lag dat mij verder kon helpen in het ontwikkelen van al deze vaardigheden, begon het idee al snel te groeien.

Eind januari 2020 meldde ik me aan voor de opleiding tot ‘FGASA Professional Field Guide’ bij Bushwise. Ik vertelde op mijn werk bij Econsultancy dat ik besloten had naar Zuid Afrika te vertrekken en begon aan de voorbereidingen voor mijn vertrek. Toen het coronavirus begin maart doordrong tot in Nederland, riep ik nog dat juli nog ver weg was en dit nieuwe ‘griepje’ tegen die tijd al lang vergeten zou zijn. Inmiddels zijn we tien maanden verder en is het duidelijk dat we de coronacrisis nog wel een tijdje het hoofd zullen moeten bieden. Zuid Afrika gooide half maart de grenzen volledig dicht en al snel werd mijn opleiding verschoven naar september 2020. En toen naar maart 2021, of toch januari 2021, of misschien wel juli 2021.

Zelfs toen de grenzen vanaf oktober beetje bij beetje weer werden geopend en de tweede golf in Zuid Afrika lang uitbleef, bleef de ambassade in Den Haag tegenstribbelen met het verstrekken van het benodigde studievisum. Vlak voor kerst kwam eindelijk groen licht. Ik mocht mijn visum in Den Haag gaan ophalen. Inmiddels zit Zuid Afrika midden in de tweede golf, zijn we diverse persconferenties en een nieuwe lockdown level 3 verder en stuurt KLM om het spannend te houden per ongeluk mailtjes dat mijn vluchten zijn geannuleerd of gewijzigd.

Ik roep al een tijdje, dat ik het pas echt geloof, als mijn vliegtuig straks opstijgt in Brussel, maar het begint er toch steeds meer op te lijken dat het nu eindelijk gaat gebeuren…. Komende woensdag om 7.20u als mijn vliegtuig in Brussel opstijgt, vertrek ik voor een jaar naar Zuid Afrika.

– Paulo Coelho, Braziliaans schrijver –